מועדון הכדורסל מכבי ת"א שמח להודיע כי החתים את המאמן הלטבי איינארס בגאצקיס (בן 49) לחוזה עד תום העונה, עם אופציה לעונה נוספת. בגאצקיס הוא מאמן עם אוריינטציה התקפית מובהקת, שאוהב כדורסל אטרקטיבי ומהיר. מצטיין בהכנה מעמיקה של הקבוצה לכל משחק ובירידה לפרטים. מדובר במאמן עם ידע מרשים, המבין היטב את הכדורסל המודרני ובעל ניסיון בכדורסל האירופי הן כשחקן והן כמאמן. הוא מכיר את היורוליג לעומקה ולרוחבה ויוכל להשתלב במהירות במערכת.
איינארס בגאצקיס: "ראיתי את המשחק אתמול מקרוב ואני שמח שכבר יצא לי לפגוש את הקבוצה באיסטנבול. נפלה בידי הזכות לקבל את התפקיד הזה ולאמן מועדון מפואר כמו מכבי תל אביב ואני נרגש לקראתה". המאמן הראשי של דרושפאקה, דיוויד בלאט: "אני מאחל לאיינארס ולמכבי ת"א את אותה הצלחה משותפת שהייתה לי עם מכבי במהלך שנותיי שם. הוא מגיע למועדון מאד מיוחד ואני חושב שהוא יכול להוסיף מהמגע שלו לקבוצה מאוד מוכשרת. אני מאחל לו את כל ההצלחה".
איינראס בגאצקיס זכור לאוהדי מכבי תל אביב בעיקר כאחד מ"גיבורי" נס ז'לגיריס. ליתר דיוק, מכך שאותה מסירה של גור שלף חלפה מבעד לאצבעותיו המושטות לפני שהגיעה לדריק שארפ. בגאצקיס קלע את שיא הקריירה שלו ביורוליג - 20 נקודות, מול מכבי בהיכל. לימים התייחס בגאצקיס לאותו משחק כ-"הפסד הקשה ביותר בקריירה שלי".
אבל קריירת המשחק שלו מקיפה הרבה יותר מערב אחד. בגאצקיס שיחק במשך 21 עונות באירופה, אותן חילק על פני לא פחות מ-14 קבוצות. יש לו אליפויות מנורבגיה, לטביה, ליטא והליגה הבלטית.
קריירת האימון
ב-2006, עונתו האחרונה כשחקן, בגאצקיס כבר שימש כמאמן-שחקן בריגה הלטבית. לאחר מכן אימן תקופה קצרה את ז'לגיריס קובנה ובהמשך אימן בלטביה, רוסיה, גיאורגיה ואוקראינה. קפיצת המדרגה הבינלאומית הראשונה שלו על הקווים הייתה בעונת 2013, כאשר הדריך את בודיבלניק קייב האוקראינית. בעונתו הראשונה זכה באליפות הליגה והגיע לחצי-גמר היורוקאפ, ובעונה השנייה זכה בדאבל באוקראינה, ערך בכורה ביורוליג והביא את הקבוצה לרבע-גמר היורוקאפ.
לאחר מכן הדריך שנתיים את ניז'ני נובגורוד הרוסית, שם המשיכה פריחתו. ב-2015 העלה את ניז'ני המפתיעה (עם רוצ'סטי ומקל) לטופ 16 של היורוליג והגיע לחצי-גמר ליגת ה-VTB עם מאזן 11-19.. ב-2016 הוביל את ניז'ני (עם ויקטור ראד) לרבע-גמר היורוקאפ כשהיא מנצחת בין היתר את מכבי ת"אא ופעמיים את הפועל ירושלים, ולמאזן 13-17 ורבע-גמר ב-VTB, בעונה בה גברה על כל הקבוצות הגדולות ברוסיה - צסק"א מוסקבה, חימקי מוסקבה, קאזאן וקובאן.
את העונה הנוכחית החל כעוזר המאמן הראשי של דייויד בלאט בדרושפאקה הטורקית, לאחר שבלאט בחר בו אישית לתפקיד. החל מ-2010 בגאצקיס הוא גם מאמנה הראשי של נבחרת לטביה וכבר הוביל אותה לשלוש אליפויות אירופה - 2011, 2013 ו-2015. באליפות האחרונה סיימה לטביה המפתיעה במקום השמיני, שהעניק לה כרטיס לטורניר הקדם-אולימפי.