בשעות הבוקר של יום ראשון האחרון הגיע שון ג'יימס לטיפול בברכו הפגועה, והמטופלים האחרים התווכחו ביניהם מה חשיבותו של הסנטר העונה עבור מכבי ת"א.
אחד המטופלים טען שג'יימס השנה הוא "האתרוג" של מכבי ולכן צריך להיעטף בצמר גפן, ופיזיותרפיסט הקבוצה, רפי וירשובסקי, שהעניק לג'יימס את הטיפול, קרא לו "היהלום". בערב ג'יימס לא שיחק מול ברק נתניה ומכבי ת"א הפסידה. "הברומטר של הקבוצה" היו קוראים לזה פעם.
ג'יימס מציג עונה פנטסטית. הוא שלישי במדד היורוליג עם 17.45, שני בריבאונד עם 6.5 כדורים חוזרים למשחק ושני בחסימות עם 1.8 כאלו למשחק. הערך שלו מטפס בכל שבוע, ואם היתה מניה שלו בבורסה היא היתה שווה היום מיליון דולר, פי שלושה ממה שהוא מרוויח במכבי ת"א.
לג'יימס יש חוזה סגור לעונה הבאה במכבי, וגם אם המועדון ישפר את חוזהו הוא ירוויח בעונה הבאה פחות ממה שהוא יכול להרוויח. את ג'יימס זה לא ממש מרגש: "ההחלטה אם להישאר כאן לא תהיה קשורה בכסף. הערך שלך הוא כמה שישלמו עליך. אני לא אחד מאלה שאם יש להם חוזה הם מתחילים לחשוב שהם יכולים להרוויח פי שלושה במקום אחר, חוזה זה חוזה".
עבור ג'יימס זוהי עונתו החמישית בארץ והכל הלך לו קשה. כשהצטרף לבני השרון נאלץ להיעדר תקופה ארוכה בגלל ניתוח שעבר, ואחר כך גם צחקו על יו"ר הקבוצה, אלדד אקוניס, על השחקן עם ההליכה המוזרה שהוא הביא. גם עונתו הראשונה במכבי ת"א לא היתה פשוטה. הוא היה הסנטר השלישי אחרי סופוקליס שחורציאניטיס וריצ'ארד הנדריקס, ורק לקראת סיום העונה, במשחק החמישי באתונה, קיבל ג'יימס את ההזדמנות שלו.
ג'יימס הוא אב מאושר לתאומים בני שנתיים והוא מספר כי מליסה, רעייתו, היא הכוח העיקרי מאחורי הקריירה שלו: "כשבאתי למכבי ת"א זה היה אחרי שדיברתי איתה על כך שזו תהיה תקופה לא פשוטה וככל הנראה לא אשחק הרבה. הייתי מוכן למצב ומליסה הבינה את זה כמוני וזה עזר לי.
"מה שעוד עזר לי בעונה הראשונה זה האמונה בעצמי והאמונה שההזדמנות תגיע. ההתחלה היתה קשה, אבל ההמשך היה הרבה יותר קל ממה שאנשים חושבים".
שאלנו את ג'יימס על סוגיית יוגב אוחיון, ומה אם תגיע אליו הצעה של מיליוני דולרים מקבוצה רוסית. האם יבקש שחרור ממכבי ת"א? ג'יימס השיב בנחרצות: "החברים הכי קרובים שלי משחקים בצסק"א מוסקבה, אבל אני והמשפחה שלי אוהבים את ישראל מאוד. זה המקום הכי טוב להיות בו, וזה משהו ששווה הרבה יותר מכסף.
"ישראל היא המקום היחיד שבו אפשר לשחק כדורסל וגם להיות איש משפחה. זה המקום היחיד שבו אני מסיים אימון ואני יכול לקחת את הילדים לים או לפארק. יש כאן מזג אוויר נפלא, וזה המקום היחיד שבו אתה מרגיש חופשי. כשאתה משחק בקבוצות באירופה אתה כל הזמן חי בכדורסל, כך שאתה כמעט לא יכול להיות עם המשפחה שלך. בישראל אתה מרגיש שיש לך חיים מעבר לכדורסל".
בגלל האהבה לישראל יכול להיות שתסיים כאן את הקריירה?
"אם אתברך באפשרות הזו אני לא רואה למה לא".
ההזדמנות ששינתה את הכל
אחרי שני הפסדים במשחקי ההכנה בקיץ (לחימקי מוסקבה ולבאמברג), הבינו במכבי ת"א שיש להם בעיה בעמדת הציר. כבר בקיץ הקודם שקלו במכבי ת"א לשחרר את שון ג'יימס, ובקבוצה חיפשו אפשרויות חיזוק גם בעקבות היכולת הפושרת של גיורגי שרמדיני.
לפני טורניר ההכנה האחרון בפאריס, נתן דיוויד בלאט אור ירוק לדני פדרמן לנהל מגעים עם הפועל ירושלים על טרייד, שלפיו יעבור קרייג סמית' למכבי ת"א תמורת ג'יימס ו־200 אלף דולר. בירושלים הסכימו. המזל של מכבי ת"א ושל ג'יימס היה שבאותו ערב נערך משחק בין הקבוצה לבין פאריס לבלואה.
ג'יימס עלה בחמישייה, קלע 13 נקודות והיה טוב. עוזר המאמן, גיא גודס, עזר להוריד את בלאט מהעץ ולפנות בוקר הודיע בלאט לפדרמן שהוא רוצה שג'יימס יישאר. שבוע לאחר מכן, באמצע טורניר גביע ווינר, פורסמו באתר "וואלה!" פרטי העיסקה שלא בוצעה, מה שגרם לתסיסה במערכת הצהובה.
מתי שמעת שהיתה אפשרות שתעבור לירושלים תמורת סמית'?
"שיחקנו בגביע ווינר בחיפה נגד הפועל אילת ולפני המשחק בא אלי אחד הבעלים, אודי רקאנטי, ושאל אותי 'מה זה הבולשיט הזה עליך ועל ירושלים. אין סיכוי שזה יקרה'. זו היתה הפעם הראשונה והאחרונה ששמעתי על זה".
לא נפגעת מהשמועות?
"לא. אנשים חושבים שאם לוקחים שחקן אן.בי.אי אז מייד מנצחים את כל המשחקים. זה לא השפיע עלי וידעתי שאם יקרה משהו אתמודד איתו. היה לי ביטחון שאשאר במכבי".
מסנטר שלישי וממועמד לטרייד הפכת לשחקן הכי חשוב במכבי העונה.
"זה הכל עניין של ביטחון. הייתי בטוח שכשאקבל את ההזדמנות לשחק אראה שאני מסוגל לכל. מה ששינה עבורי את העונה היה המקום בחמישייה שבלאט נתן לי במשחק בשאלון. אמרתי לעצמי: 'זו ההזדמנות שלך, תעשה הכל לנצל אותה'".
ועדיין אומרים שאתה לא מספיק פיזי, לא מספיק אגרסיבי ולא מספיק רוצה את הכדור.
"אני משחק עם הלב ונותן הכל. אני לא הכי חזק ולא אקפוץ מעל הראש של כל השחקנים, אבל אני רוצה להצליח יותר מכולם. אני מצפה לקבל את הכדור והמאמן בלאט אומר לשחקנים 'תנו לשון את הכדור'".
אחרי שפגשת כמעט את כל הסנטרים המובילים באירופה, אתה מרגיש שאתה יכול להתמודד איתם?
"בלי שום ספק".
עם מי הכי קשה לך?
"זה דווקא שחקן מהליגה הישראלית - ג'יימס תומאס ממכבי חיפה".
התמוטטות קלה בוויטוריה
אחד המדדים לניצחונות של מכבי ת"א בתקופה האחרונה הוא מספר הדקות של ג'יימס. ברגע שהוא יצא בחמש עבירות סמוך לסיום, מכבי הפסידה לאולימפיאקוס ובדרבי להפועל ת"א.
יש לך בעיה של צבירת עבירות.
"אם אתה מתחיל אגרסיבית ישרקו לך, אבל אני לא בנוי לשחק אחרת. אני לא כזה שייתן שיקלעו עליו נקודות קלות כדי להימנע מעבירה. אני חייב לנסות למנוע סל או לשנות זריקה. בלאט אמר לי שאני צריך לשחק יותר בחוכמה בכל הנוגע לעבירות. זה משהו שאני עדיין לומד".
זה לא מדאיג כשהקבוצה כל כך תלויה בך?
"אני לא מרגיש שום לחץ, זו העבודה שלי. אני יודע שכשאני יורד לספסל אני חייב לשתות, להתרענן ולחזור כי צריכים אותי. אני מתמודד עם המצב".
ג'יימס כבר שילם מחיר על התלות הגדולה בו ועל ריבוי דקות המשחק. זה עלה לו בפציעות ואחרי המשחק מול ויטוריה הוא קרס לכמה שניות. "המשחק בוויטוריה היה פיזי ואינטנסיבי מאוד", סיפר ג'יימס. "התרחצתי והתלבשתי ואז בא אלי וירשובסקי ואמר לי: 'אל תשכח לקחת את המכנסיים של דווין' ואני עניתי לו: 'מי זה?' הוא הושיב אותי וקרא לרופא. פשוט לא הייתי במצב של תודעה לרגע".
אתה מציג עונה נהדרת, אבל מכבי תביא בעונה הבאה סנטר משמעותי.
"אם אצטרך להוכיח את עצמי שוב, אעשה זאת גם אם יביאו הנה את שאקיל אוניל. אם הסנטר יהיה טוב ודומיננטי אלמד לשחק בעמדה מספר 4. אעשה הכל כדי להיות על הפרקט".
ספגת עבירה טכנית בדרבי.
"אוהדי הפועל ת"א קיללו אותי, את המשפחה שלי, את מכבי ואת מי שאתם רוצים. אחרי כל זה לא יכולתי שלא להטביע ולעשות תנועה של טלפון ביד. עשיתי זאת כי האוהד המסוים ההוא קילל אותי והחברה שלו החזיקה מכשיר סלולרי. עשיתי לו תנועה שאומרת 'תגיד לחברה שלך שתתקשר אלי'. על זה שורקים עבירה טכנית?"
טוענים שמכבי ת"א של העונה היא קבוצה בינונית.
"אולי זה נכון. אין לנו את סופו, אין לנו את קית' לנגפורד ואין לנו את הקליעה משלוש של דיוויד בלו. אין לנו שמות גדולים, אבל העניין הוא למצוא את הדרך לנצח משחקים. ניתן הכל עם מה שיש לנו".
תיקחו את האליפות העונה?
"אני בטוח ב־100 אחוז".
תעלו להצלבה?
"דברו איתי אחרי המשחק מול חימקי. שני ההפסדים בנקודה בבית רודפים אותנו, בלעדיהם כבר היינו בשלב הבא. כל משחק מאז סיינה זה משחק הישרדות עבורנו. חימקי זה משחק העונה שלנו".
http://www.israelhayom.co.il/article/78653
